藜麥是近年大熱的superfood, 更比視為白米的最佳代替品，勝在營養豐富兼夠天然，引起大眾追捧全穀類食品。

何謂全穀類? 全穀、燕麥、裸麥、大麥、糙米和藜麥都屬於全穀類產品，它們都由米糠、胚芽和胚乳三部份組成；而麵粉、白米、麵包則是經過處理的細糧(refined grains)，在處理過程中會被去除米糠和胚芽。

全穀類(whole grain)一直被視為健康食品，有助改善膽固醇水平，減少患上癡肥、心臟病、中風及二型糖尿病的機會。早有研究認為全穀類的「神奇功效」是由於其能舒緩發炎，但此前並無考慮到研究對象的飲食習慣，所以美國波士頓塔弗茲大學的研究團隊就此再深入研究。

他們找來81名健康的成年人，進行為期8星期的研究，首2個星期所有人的膳食以細糧為主，之後6個星期，其中40人繼續此餐單，而其餘41人就轉為進食以全穀類為主的西式餐單。

要注意的是，這兩款餐單的總能量、總脂肪、總蔬果量及蛋白質都大致相同，即是只有穀物的種類不同。而且兩款餐單都為體重管理而設計，藉此排除體重下降可能帶來的影響。

研究對象可以繼續進行體力活動，並紀錄任何腸胃徵狀，而且不能在抽血前72小時內進食抗炎藥物。除了抽血以檢查免疫系統之外，研究人員亦會收集他們的糞便樣本，分析腸道內的微生物情況。

結果發現，進食更多全穀類的人，體內一種叫Lachnospira細菌的數量有所增加。這種細菌可以生產短鏈脂肪酸，對維持免疫系統健康十分重要。同時，這批對象糞便樣本內的醋酸鹽濃度高，因而令會引發炎症的Enteorbacteriaceae菌減少。

至於分析他們的血液樣本後，亦發現進食更多全穀類的人，體內的記憶T細胞數量增加，這是一種會避免發炎的白血球細胞。

雖然研究結果並無顯示微生物活動及免疫反應有顯著分別，但研究人員對結果感到鼓舞，因為有助他們更了解全穀類如何影響發炎，亦有頭緒將來要如何改良研究方法，如加入更多水溶性全穀類。

Reference: “Substituting whole grains for refined grains in 6-week randomized trial has a modest effect on gut microbiota and immune and inflammatory markers of healthy adults” by Tufts University, February 2017.